বালু চুরির ঘটনা বৃদ্ধি পেয়েছে। চলছে ব্যাপক বালু লুটের উৎসব। অন্তত ২০টি পয়েন্ট থেকে বালু চুরি করা হচ্ছে। বুধবার বালু চুরির প্রতিবাদে বাধা দেওয়ায় বালু দস্যুদের আক্রমণে ৬ জন আহত হয়েছে। এই ঘটনায় রাতেই থানায় একটি অভিযোগ দায়ের করা হয়েছে।

নীলফামারী জেলার কিশোরগঞ্জ উপজেলার চাঁড়ালকাঁটা নদীসহ অন্তত ২০টি পয়েন্টে বালু চুরি করছে একটি সিন্ডিকেট।

বছর দুয়েক আগে আওয়ামী লীগ সরকারের সময় পানি উন্নয়ন বোর্ডের অধীনে বিভিন্ন নদী, খাল এবং বিল খনন করা হয়েছিল। খননকৃত নদীগুলোর বালু জমা করে রাখা হয়েছিল। এরপর একাধিক নিলামে সেগুলো বিক্রির জন্য টেন্ডার আহ্বান করা হয়। জনপ্রতিনিধি ও রাজনৈতিক নেতারা পানি উন্নয়ন বোর্ডের কিছু অসাধু কর্মকর্তাদের সহযোগিতায় পানির দামে বালু নিলামে নেন। নিলামের মেয়াদ শেষ হলেও বালু চুরির এই অবস্থা অব্যাহত রয়েছে।

স্থানীয় পর্যায়ে গিয়ে দেখা যায়, চাঁদখানা ইউনিয়নের সারোভাষা ব্রিজের নিচ থেকে, বাহাগিলি ইউনিয়নের স্টিল ব্রিজের উত্তর ও দক্ষিণ দিকে, বাহাগিলি ডাংগাপাড়া, কালুরঘাট ব্রিজ, পাগলাটারী, নিতাই ইউনিয়নের মৌলভীর হাট, মুশরুত পানিয়াল পুকুরসহ প্রায় ২০টি পয়েন্টে বালু চুরির কাজ চলছে। শত শত মাহিন্দ্র ট্রাক্টর ও ড্রাম ট্রাক এসব বালু বহন করছে।

অন্যদিকে, চাঁদখানা সারোভাষা ব্রিজের কাছে বালু জমে গিয়েছে এবং সেখান থেকে দিনরাত বালু উত্তোলন করা হচ্ছে।

পুটিমারী ইউনিয়নের কালিকাপুর গ্রামের লোকজন জানায়, আওয়ামী লীগ সরকারের সময় নামমাত্র মূল্যে একটি বালু লট নিলামে বিক্রি করা হয়েছিল। বালু উত্তোলনের মেয়াদ শেষ হয়ে গেলেও বর্তমানে সিন্ডিকেট সেই বালু বহন করছে।

এছাড়া, কিছু কৃষক নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানিয়েছেন, বাহাগিলি ইউনিয়নের আওয়ামী লীগ নেতা জুগল চন্দ্র গোপনে নদীর চর থেকে বালু উত্তোলন করে নিচ্ছে। পানি উন্নয়ন বোর্ডকে বারবার জানানো হলেও তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

বুধবার বিকালে বাহাগিলি মাছুয়া পাড়ায় বালু লুটের সময় স্থানীয়রা একটি বালু বোঝাই ট্রাক্টর আটক করলে, বালু চোরেরা ৫০ হাজার টাকার বিনিময়ে ম্যানেজ করার চেষ্টা করে। তারা বলে, "আইনি বিষয় আমরা দেখবো।" কিন্তু এলাকাবাসী ট্রাক্টরটি ছেড়ে না দিয়ে উপজেলা প্রশাসনকে জানালে, বালু চোরেরা সংঘবদ্ধ হয়ে হামলা চালিয়ে গাড়ি ছিনিয়ে নিয়ে যায়। এতে ৬ জন আহত হয় এবং তারা স্থানীয় হাসপাতালে চিকিৎসা নেয়।

হামলায় আহতরা হলেন—তাজুল ইসলামের পুত্র মানিকুল (২১), হালিমের পুত্র মেহেদী হাসান (২০), আবু সুফিয়ানের পুত্র সোয়াইব রহমান (২১), ওয়াজেদ আলীর পুত্র রাশেদ (২৪), সাইয়াদুলের পুত্র মিজানুর (২৭) ও মিজানুরের পুত্র মাসুম।

কিশোরগঞ্জ থানার অফিসার ইনচার্জ আশরাফুল ইসলাম এই ঘটনা নিশ্চিত করে জানান, "এই বিষয়ে থানায় একটি অভিযোগ দায়ের করা হয়েছে।"

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মৌসুমী হক জানান, "বালু লটগুলোর মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে। বুধবার বালু চুরির সময় গাড়ি আটকানোর ঘটনায় হামলার ঘটনা শুনেছি। আহতরা থানায় অভিযোগ দিয়েছে। বালু চুরি রোধে আমরা নিয়মিত অভিযান পরিচালনা করছি এবং অভিযান আরও বাড়ানো হবে।"