নবাগত না পুরোনো চ্যাম্পিয়ন

দীর্ঘ ৪৮ দিনের বিরতির পর আজ আবার মাঠে গড়াচ্ছে বসুন্ধরা গ্রুপ পেশাদার ফুটবল লিগ। ২২ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় লেগের খেলা হওয়ার পর এশিয়ান কাপ বাছাই, জাতীয় দলের ম্যাচ ও ঈদের কারণে লিগ স্থগিত ছিল। লিগের ইতিহাসে এত দীর্ঘ সময় খেলা বন্ধ থাকার নজির নেই। যাই হোক, অবশেষে দেশের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ঘরোয়া ফুটবল প্রতিযোগিতা আবার শুরু হচ্ছে। আজ ১০ দলের অংশগ্রহণে ১১তম রাউন্ডের খেলা অনুষ্ঠিত হবে। মুন্সিগঞ্জের বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান স্টেডিয়ামে রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডস সোসাইটি মুখোমুখি হবে চট্টগ্রাম আবাহনীর। গাজীপুর শহীদ বরকত স্টেডিয়ামে লড়বে ইয়ংমেন্স ফকিরেরপুল ও বাংলাদেশ পুলিশ এফসি।

আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে গুরুত্বপূর্ণ দুই ম্যাচ। শীর্ষে থাকা ঢাকা মোহামেডান কিংস অ্যারিনায় খেলবে টেবিলের তিন নম্বরে থাকা বসুন্ধরা কিংসের বিপক্ষে। একই দিন দ্বিতীয় স্থানে থাকা ঢাকা আবাহনী মাঠে নামবে ঢাকা ওয়ান্ডারার্সের সঙ্গে গাজীপুর শহীদ বরকত স্টেডিয়ামে। মুন্সিগঞ্জে ব্রাদার্স ইউনিয়ন খেলবে ফর্টিস এফসির বিপক্ষে। এক দিনে তিনটি খেলা হলেও নজর থাকবে মোহামেডান ও কিংসের ম্যাচে। শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে থাকা মোহামেডানের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অন্যদিকে কিংসের জন্য ম্যাচটি হয়ে উঠেছে বাঁচা-মরার লড়াই। দুর্বল প্রতিপক্ষ ওয়ান্ডারার্স হওয়ায় আবাহনীর জয় সম্ভাব্য বলেই মনে করা হচ্ছে। যদিও ছোট দল মাঝে মাঝে চমক দেখাতে পারে। ক্লাবগুলো বিদেশি খেলোয়াড় নিয়ে দলকে শক্তিশালী করেছে, তাই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। আজ থেকে শুরু হওয়া এই লিগে আর কোনো বিরতি থাকবে না, যদি না প্রাকৃতিক দুর্যোগ বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ১৮তম রাউন্ডের মধ্যেই চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে।

এইবার কে জিতবে লিগ শিরোপা—নতুন কোনো ক্লাব, না পুরোনো কোনো চ্যাম্পিয়ন? অবাক করা হলেও সত্যি, ১৯৪৮ সালে যাত্রা শুরু করা এবং সর্বোচ্চ ১৯ বার লিগ জেতা মোহামেডান পেশাদার লিগে এখনো চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। এবার শিরোপা জিতলে সেটাই হবে তাদের প্রথম। ঢাকা আবাহনী এর আগে ছয়বার এবং বসুন্ধরা কিংস পাঁচবার টানা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। শেখ জামাল ও শেখ রাসেল একবার করে জিতলেও এবার তারা অংশ নিচ্ছে না। এখনো আট রাউন্ড বাকি, ফলে ২৪ পয়েন্টের লড়াইয়ে রয়েছে ক্লাবগুলো। মোহামেডান ১০ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে আছে। আবাহনী ২৩ এবং কিংসের পয়েন্ট ২০। শিরোপা লড়াই মূলত এই তিন দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ, বাইরে কেউ চমক দেখালে সেটা হবে বড় অঘটন।

এই তিন শীর্ষ দল নতুন বিদেশি খেলোয়াড় এনে স্কোয়াডকে আরও শক্তিশালী করেছে। আবাহনী প্রথম লেগে বিদেশি ছাড়াই দ্বিতীয় স্থানে ছিল, যা তাদের বড় অর্জন। ১১তম রাউন্ডে আবাহনীর নতুন দুই বিদেশি খেলোয়াড় নামবে মাঠে। মোহামেডান ও কিংসের হয়ে চারজন বিদেশি মাঠে থাকবেন। লিগের শেষ দিন ২৯ মে—সেদিন মোহামেডান, আবাহনী ও কিংস তাদের শেষ ম্যাচ খেলবে। তবে তার আগেই হয়তো নির্ধারণ হয়ে যাবে কে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন। যদিও অন্য ক্লাবগুলো শিরোপা না জিতলেও প্রতিপক্ষকে ভোগাতে পারে। বিশেষ করে রহমতগঞ্জ, ব্রাদার্স, ফর্টিস ও পুলিশ নিজেদের দলে নতুন বিদেশি নিয়েছে, যারা বড় দলের জন্য চ্যালেঞ্জ হতে পারে।